PUEBLA, Pue. — Reducir el tiempo de descomposición del plástico de cientos de años a solo semanas podría dejar de ser un sueño. El doctor Luis Javier Martínez Morales, investigador del Instituto de Ciencias de la BUAP (ICUAP), estudia el potencial de la bacteria Azospirillum brasilense para producir la enzima depolimerasa, capaz de descomponer el tereftalato de polietileno (PET), uno de los plásticos más usados en envases.
Martínez Morales explicó que este microorganismo, conocido por promover el crecimiento vegetal, puede acumular hasta 80% de su peso en polihidroxibutirato (PHB), un bioplástico biodegradable. A partir de modificaciones en su alimentación y del uso de ADN recombinante, el equipo logró que la bacteria produjera más PHB y, con ello, aislar el gen phbZ, responsable de sintetizar la enzima depolimerasa.
Los primeros ensayos fueron alentadores: en apenas 18 a 24 horas se observó degradación de plásticos vírgenes y reciclados, y tras dos meses de exposición los resultados mostraron una eliminación significativa del material. Además, la proteína se mantuvo estable a temperatura ambiente, lo que reduce costos de aplicación.
“Si este microorganismo es capaz de romper enlaces éster en el PHB, también puede hacerlo con el PET”, destacó el investigador, quien adelantó que los próximos pasos son purificar la enzima, evaluar su estabilidad a distintos niveles de pH y temperatura, y escalar su producción con miras a aplicaciones prácticas, como su uso en aspersión.
La propuesta abre una alternativa sostenible frente a un problema ambiental urgente: actualmente, el PET puede tardar entre 55 y 500 años en desintegrarse de forma natural.
