- La acumulación de grasa en la infancia no solo impacta la salud física, sino también el desarrollo cognitivo, advierten investigadoras de la Facultad de Psicología de la UNAM.
CIUDAD DE MÉXICO.— La obesidad infantil va más allá de un problema físico: afecta directamente el desarrollo del cerebro. Así lo revelan los primeros resultados de una investigación realizada en el Laboratorio de Neuropsicología y Cognición de la Facultad de Psicología (FP) de la UNAM, encabezada por especialistas como Maura Jazmín Ramírez Flores, Karla García, Dalia Rodríguez y José Luis Rodríguez.
El estudio, basado en el análisis de 73 niñas y niños de entre siete y 12 años con diferentes índices de masa corporal, encontró que quienes presentan sobrepeso u obesidad tienen menor desarrollo en funciones ejecutivas como la autorregulación emocional, la flexibilidad cognitiva y la capacidad de inhibir impulsos. También mostraron una menor capacidad en tareas de cognición social y teoría de la mente.
“La obesidad impacta el funcionamiento cerebral en etapas críticas del desarrollo”, explicó Ramírez Flores durante su conferencia Niñas y niños con obesidad y sobrepeso: ¿Hay cambios en el cerebro?, parte del ciclo UNAMirada desde la Psicología. En estas edades, el cerebro está en plena formación y consolidación de procesos cognitivos esenciales.
Los investigadores utilizaron la plataforma EFECS para evaluar funciones ejecutivas y cognitivas sociales, y encontraron, entre otras cosas, que los niños con obesidad tienen peor memoria de trabajo verbal, aunque mostraron mejor desempeño en memoria de trabajo visual, posiblemente por los alimentos que consumen.
Además, se detectó que el 90.9 % de estos niños tenía familiares con sobrepeso, lo que sugiere un entorno propicio para repetir patrones alimenticios y de conducta. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hay cerca de 37 millones de niños con sobrepeso entre los tres y cinco años a nivel mundial, y más de 550 millones entre los cinco y 19 años.
Datos del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) muestran que más del 80 % de los preescolares en México consumen bebidas azucaradas de forma regular. Esto, sumado a los altos índices de consumo de botanas y postres, contribuye al crecimiento de la obesidad infantil, incluso en zonas rurales.
En conclusión, la obesidad infantil no solo es un problema de salud pública, sino un obstáculo para el desarrollo cognitivo y emocional de millones de niñas y niños. La UNAM hace un llamado urgente a repensar los hábitos familiares y escolares para proteger el bienestar físico y mental de la infancia mexicana.
